其实植物的肿瘤很常见，大家春游、秋游时经常能看到一些树干上有大鼓包，颜色质地还和周围不一样，那一般就是植物的肿瘤。
和动物一样，植物肿瘤也是细胞分化、复制的过程中出错，获得了永生不死的能力导致的，在植物的一个部位越积越多，就成了肿瘤。
不过有些大树树皮被砍了一刀，在上方形成一个大肿块，那可不是肿瘤。那只是因为从上往下运输的筛管被砍断了，水分和无机盐下不去，堵在那里而已。
其实植物根本不怕肿瘤，有些大树树干上十几个瘤子，照样活得好好的。北美橡树有时受到真菌感染，整个树皮上都是瘤子，成了昆虫幼虫的游乐园，也还是活蹦乱跳的（不是真跳）。
那植物为什么得了肿瘤却没有生命危险呢？这就要复习一下肿瘤发生的过程了。在我们体内，每时每刻都有细胞癌变成肿瘤细胞，但绝大部分都会被我们的免疫系统识别出来干掉，只有极少部分绕过防御，在体内挑一处合适的地方扎根，这叫着床。
着床的肿瘤细胞无序分裂成肿瘤。肿瘤越长越大，就会影响受害器官的功能。比如，在肝上有肿瘤，就可能压迫肝动脉、肝静脉，从而影响人的消化功能；在肾上出现肿瘤，就会破坏原有的肾小球，影响人的泌尿过程；在肺上有肿瘤，那就可能压迫气管、支气管，让人没法呼吸。
对植物来说，这都不是事。植物细胞有细胞壁，没法像动物细胞那样到处跑，癌细胞在哪儿出现，就在哪儿生根，没法到处转移，顶多祸害一小处。而且植物的器官不像人类那样是成形挤在一处的，而是分布在全身，有很多备份。一根枝条坏了不怕，还有别的枝条；树干一边坏了也不怕，还有另一边。这两个因素加在一起，植物当然不怕肿瘤啦。
植物不仅不怕肿瘤，还能利用肿瘤。如果你有见过地里的黄豆，不妨拔出来看看，你会在密密麻麻的根上找到一些小疙瘩。这些小疙瘩就是黄豆根上的肿瘤，是根瘤菌入侵导致的。但根瘤菌在黄豆这儿可不白住，而是利用空气中的氮气合成氮肥，供黄豆茁壮成长。从生物学上看，黄豆与根瘤菌属于共生关系，这种肿瘤对植物本身有益。
还有一些植物肿瘤对人类是有益的。比如我们平时吃的茭白。茭白并不是植物名，产茭白的植物叫菰，也叫菰米，是水稻的亲戚。菰有时候被一种叫黑粉菌的真菌感染，这种菌在菰体内寄生时，刺激菰的茎上出现肿瘤，无序生长而膨胀，嫩滑嫩滑的，甚是可口，这就是茭白。
当然，感染了黑粉菌的菰就不再正常结果实，也就不再量产菰米了。不过有了鲜嫩可口的茭白，谁还记得那点儿菰米啊！
【节选自《从细菌到宇宙 :生命科学的N个超大脑洞（第一辑）》，张周项、陶勇著，东方出版社2023年9月出版】
（作者分别为科普博主、医生）
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作者：张周项 陶勇
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